El misterio de Arquímedes

Después de permanecer por más de diez siglos en la oscuridad, la últimas páginas ilegible de los trabajos del matemático griego Arquímedes por fin han sido descifradas gracias a la visión de rayos X del acelerador de lineal de la Universidad de Standford. El archivo más completo de los trabajos del fundador de las matemáticas modernas, un documento conocido como el "Palimpsesto de Arquímedes", de 174 páginas (siglo X), reúne las copias de los tratados de Arquímedes en griego. Se borró parcialmente cuando el papel sobre el que estaba escrito fue reciclado o "palimsestado" por un monje en el siglo XIII, quien arrancó varias páginas y escribió encima rezos cristianos ortodoxos. El 80% del contenido había sido rescatado por medio de técnicas gráficas estándar, pero el restante 20% se descifró gracias a rayos ultravioleta. Sin embargo, ciertas páginas permanecían en el misterio hasta ahora, ya que la fluorescencia de los rayos X del acelerador lineal hizo que los textos originales aparecieran con bastante claridad. Éstos fueron formados en un sincrotón, un acelerado que utiliza electrones a la velocidad de la luz para generar luz sincrotrónica, un millón de veces más intensa que los rayos X empleados en la medicina. Gracias al Palimpsesto, los investigadores descubrieron que con sus conocimientos Arquímedes estuvo a punto de inventar el cálculo, casi mil años antes que Isaac Newton, y que exploró una rama de las matemáticas, hoy conocida como combinatórica, que estudia las distintas maneras de resolver un problema. Además, llegó a usar el concepto de infinito, algo desconocido por los matemáticos antiguos.

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